287【刀口】

    開平五年，七月十二。

    曆書曰，靡草死。

    虎城東南面有一條官道，始建於仁宣二年冬，也就是十四年前。那年秋天西吳朝廷為了奪回虎城，派出總計二十二萬大軍攻城，在裴貞親自坐鎮虎城的情況下，最終丟下上萬具屍首，灰溜溜地敗退撤軍。

    這條官道便是在梁軍大勝之後開始修建，西起虎城南門，東至東慶府山陽縣，與靈州境內的官道連通。此後源源不斷的軍械糧草通過這條官道送進虎城，日復一日年復一年將這座城打造成世間最堅固的雄城，繼而打消西吳朝廷後續強攻的念頭。

    山陽縣到虎城這接近三百里的距離上，沿著官道散落著九座軍寨，這便是大梁制約西吳騎兵最重要的防禦體系。

    只要這九座軍寨不失，西吳便不可能直接進攻靈州的東慶府和廣平府，因為無法保護糧道，隨時都會面臨軍寨內大梁銳卒的襲擾。

    最西面的軍寨名為刀口寨，駐紮著一軍兩千五百人，隸屬古平大營廣平衛，主將為統領曹虎。

    刀口寨建於平地上，這是無奈之舉，因為高陽平原上地形十分平坦，即便略有起伏，大體上看來仍舊是一馬平川。雖然也有高矮不等的山體，但數量十分稀少，否則倚靠定軍山而建的虎城也不會那般重要。

    既然地形上沒有選擇，大梁朝廷只好在建築材料上想辦法，用磚石沙土壘出這座城，不懼火攻拋石堅固異常。此寨城牆高達六丈，比臨清縣的城牆還要高，僅有東、南面兩座城門，此外城牆上馬面角樓俱全，兩座城門外更是修建出一座甕城，堪稱專為禦敵造就的軍城。

    靈州邊境上類似的軍城共有三十七座。

    這個防禦體系建成之後，王平章曾言道:“自此以後，西吳騎兵若敢犯境必讓他們有來無回。”

    齊懷靜是東慶府山陽縣人，家中貧困，父母皆是農戶，大字不識一個。他之所以有這樣一個聽起來很文雅的名字，據說是在他出生那年，齊父去山中打獵救下一名書生。那時他的母親已近臨盆，生下他之後書生幫他取了這個名字。

    只可惜齊家太窮，請不起先生，也沒法供他去私塾唸書，自然也就沒有參加科舉的指望。好在他從小就顯得比別家小孩壯實些，力氣也很大，平時在家裡擺弄幾下木棍，瞧著有模有樣。十五歲的時候，齊父一咬牙將他送進廂軍靈州衛。