161【前奏】

    京都往外一共有五條官道，其中西北面那條路況最好。這與大梁立國之初的局勢有關，南面因為有天滄江這道天塹的阻隔，周朝的軍隊很難大舉北進，雙方這麼多年大抵能夠維持一個平衡的態勢。只不過隨著穀梁的上位，因其用兵神鬼難測，勝利的天平才逐漸倒向大梁。

    西邊的吳國卻很難對付，前魏覆滅後，吳國佔據西邊大片疆域，更將養馬勝地高陽平原納入國境，組建起三支舉世聞名的騎兵，在戰事初期打得大梁節節敗退。百年來吳國在高陽平原上修建大城七座互為犄角，其中以虎城為突出的楔子，牢牢釘在兩國邊境。

    面對幾近天下無敵的西吳騎兵，大梁數十年都只能採取守勢，所以西北面這條官道的重要性不言而喻。十三年前新帝登基朝局不穩，面對蠢蠢欲動的西吳人，定遠侯裴貞率軍出征，輾轉千里奇襲虎城，這才改變兩國之間的攻守態勢。

    虎城搖身一變成為大梁的橋頭堡，再以四座大營為後援，將大梁西境掩護在身後。吳國多次征伐均無功而返，只能捏著鼻子小心防備，以防大梁出奇兵掃蕩高陽平原。

    京都與虎城之間有三州之地，從京都出發依次是蘄州、鄧州和靈州。

    官道上終日人流不息，一支商隊的出現並不會惹人注意。

    商隊從京都出發後走得很急，在蘄州境內幾乎沒有怎麼停留，除了必要的採購和補給之外，一路都以最快的速度前行，直到進入鄧州境內後才稍微放緩。

    中間那輛最舒適的馬車裡，陳希之懶洋洋地躺在車廂內的毛毯上，雙刀就放在她手邊不遠處，抬手就能握住。

    冷凝坐在車廂入口處，彷彿沒有看見那兩柄出鞘的長刀，平靜地問道:“姑娘，我們要去靈州嗎？”

    陳希之注視著她，似笑非笑地說道:“喪家之犬，四處為家。”

    冷凝在交給葉七那封信後，心中的念頭便堅定下來，然而她深知陳希之的性情，所以沒有急迫地勸誡對方，這些日子也只是聊些平常事。

    聽著陳希之古怪的語氣，她試探道:“如果能在靈州安頓下來，其實也不錯，我聽說那裡雖然是邊境，但並非雲州那種苦寒之地，如今還算繁華。”

    陳希之緩緩坐起來，伸了一個懶腰說道:“冷姨，你可以回南周，或者乾脆留在綠柳莊，大可不必隨我西行。”

    冷凝心中一緊，勉強笑道:“姑娘說的什麼話，大仇未報，我怎會苟且度日？”

    陳希之盯著她的雙眸，然後輕輕一笑，不置可否道:“如此便好。”

    冷凝避開陳希之的目光，岔開話題道:“之前遇到的那撥人，姑娘其實不該對他們不假辭色，看樣子應該是北梁軍中的權貴子弟。”