第一章 旅客

萬曆二十五年十月初一，風中已帶了些許涼意。距離京城永定門十餘里地的同福客棧門前，人來人往頗為熱鬧。此時日沉西山城門已然落鎖，所以皆選在此處落腳，待明日清晨再入城。

三人兩騎緩緩停在門前，單騎騎士跳下馬來，小二殷勤地接過韁繩:“三位打尖還是住店？”離得近了才看清騎士是個年輕的後生，面目清秀但身體略顯單薄，長途跋涉令他的衣著有些鬆散。

後生沒有回答，而是快步向另一匹馬走去，馬上卻有兩人，後生張開雙臂將兩人扶了下來。小二跟在身後牽過韁繩，著意地打量著兩人。只見站在前面一人，面相上看比先前那名後生大了幾歲，生得虎背熊腰，引人注目的是他的左腳打著厚厚的繃帶，似乎受過傷，站在他身後的是個瘦削的小老頭，他攙著那人的胳膊，表情顯得吃力。

後生搶上前:“爹您歇歇手，我來扶著哥。”將老者替下來，老者喘了口氣向小二露出老農般憨厚的笑容:“小二哥，我們爺仨趕了一天路，又累又餓，勞煩給準備些吃食，再開一間下房。”

小二咧咧嘴，心道:“三人睡一屋，老頭兒夠省的。”三人穿著粗布麻衣，看起來也不是闊綽之人。想到此處將肩頭白巾一揚，三人隨著走入客棧。

前堂中開闊寬敞，共有八九張桌子，此時人頭攢動，幾乎將堂中坐滿，喧鬧聲此起彼伏。小二帶著三人自堂中穿過，找到角落中唯一的空桌。老者將背後的包袱放在桌上，穀雨則手腳麻利地將茶杯斟滿，遞給老者和大哥。那大哥似乎是渴極了，一把抄過遞到嘴邊，燙得他哎喲一聲叫了出來。

“啪！”茶杯被氣急敗壞的大哥摔在地上，摔得四分五裂，他撫著嘴角含糊地咒罵道:“他媽的！”

後生眼疾手快，連忙勸道:“大哥消消氣，是小弟的過錯，”又對聞訊而來的小二道歉:“對不住對不住，我來幫您拾掇。”蹲下身子快速收起殘片用衣襟包著，等小二走到近前時，已然收拾停當。

尖銳的聲音早已引起其他食客的注意，紛紛將目光投向角落，老者拍拍大哥的肩膀示意他稍安勿躁，爾後露出憨厚的笑容向諸位點頭致意，眼神劃過場間，將每個人的表情及反應收到眼底。