第1章 第 1 章

 《探花嬌娘》

 晉江文學城喃喃果/著

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 順平十八年，四月十七。

 已是仲春時節，柳色慵倦、黃鶯懶憊。

 英國公府上，有貴客盈門。

 公府乃太/祖親賜的府邸，鄰里皆是朱門綺戶、烏衣門第。宅內粉牆環護、華庭深擁。又有曲水迴廊、山石相綴。

 國公爺當年繼承了老太爺的華宅，不知羨煞多少勳貴子弟。

 六進的宅院，有衣香鬢影，亦有庭院深深。

 角門旁的荒涼偏院中，花木扶疏。除了阿嫵長居於此之外，只有春光日日造訪。

 貴客登門的喧囂，自然傳不到她的耳中。

 阿嫵躺在竹椅上捧卷讀書。似是春光太盛，她眯了眯眼，抬袖擋了一擋。

 雪膚如白璧無暇。

 日光之下，恍若透明的水玉。

 忽地，她從竹椅中驚坐起，柳腰折出纖柔的弧——

 腳步聲漸次傳來，似是有人來了。

 阿嫵把書藏好，才整理起凌亂的烏髮。早些年，她還會在人前露出讀書的模樣，卻總是招來諷刺——“阿嫵啊，你不會真想學你父親，考出個探花功名來罷？”

 久而久之，阿嫵便學聰明，避著人偷看了。

 就連有婚約的表兄，也沒告訴。

 庭院空蕩，連個服侍的人也無。只有雪膚朱唇的美人慵坐於竹椅上。

 春衫纖薄，細腰窈窕。清月似的眸子好奇地探來，似凝著葉上清露。

 ——趙婆子一推開門，便見到這般情景。

 她渾濁的眸中飛快掠過一絲驚豔，旋即化作了深深不屑:生得再美，不過是破落的孤女，比不上她們小姐的萬分之一！

 她擠出一個乾巴巴的笑:“唐姑娘。”

 國公爺羅鴻的原配妻子，是阿嫵的姨母。她在世時，阿嫵是府上的“表姑娘”。

 待姨母離世，姨父國公爺續絃之後，她也從“表姑娘”變作了“唐姑娘”。

 繼夫人有自己的侄女，先夫人的侄女，成了府上格格不入的外人。

 聽了這稱呼，阿嫵的秋水明眸眨了眨。

 若說初時有些傷懷，這麼多年下來，早也習慣了。

 “嬤嬤好，敢問有何事？”她問道。

 “是國公說有些要緊事找您，派我請姑娘現在去一趟前院。”

 阿嫵心中生出淡淡的疑竇:在國公府上寄住了數年，她從未見過在前院見過婆子。

 她擰眉:“今日我身子有些不便。”

 豈料話沒說完，婆子便上前捏住她纖細的腕。

 “實不相瞞姑娘，老爺有急事相召！”

 阿嫵明眸微凜，疑竇從三分升作了七分。

 但她並未露出異樣，而是柔柔一笑，似春雪消融:“嬤嬤彆著急，我隨你去便是。”

 從偏院到前院，要走上整一刻鐘。

 路上偶遇了不少丫鬟，見到她二人，皆露出異樣的神色。

 見二人走遠了，才有人奇道:“夫人對唐姑娘一向是不管不問的。怎麼她的婆子和唐姑娘今日走在了一處？”

 “可別忘了，表姑娘又來府上做客！她對少爺的心思誰不知道？唐姑娘和少爺有婚約，她不派人找麻煩才是怪事。這老虔婆是夫人孃家的家生子，定是被表姑娘支使了。”

 又有丫鬟道:“你們看，她們這是要去哪？”

 隨著她指尖所向，眾人的臉色一同怪異了起來。

 這是通往前院的路。

 可前院今日……國公爺可是在宴請貴客呀！

 丫鬟們霎時明白了表姑孃的算盤。

 “若是衝撞了貴客，唐姑娘多半有大麻煩！”

 話雖如此，她們你瞧瞧我、我瞧瞧你，卻無一人上前阻攔，而是露出了幸災樂禍之色。

 不多時，閒話又落在今日登門的貴客身上。

 “真不知是何等尊貴之人，竟讓老爺親自招待……”

 “是啊，還準備了那麼多好飯菜。我好些都不曾聽過！聽管事的說，還只是提前備著的。客人賞臉留下用飯，才會端上桌。”

 另一個丫鬟神神秘秘道:“我好像知道貴客是誰。”

 “是誰是誰？”

 她壓低了聲音:“據說，是淮安王府的世子。”

 “嘶——”不知是誰倒抽了口冷氣。

 倘若是那位大人，老爺反常的殷勤做派，好似也順理成章了。

 淮安王世子謝蘊，淮安王與鎮國長公主的獨子。身上流淌著功臣與皇室的血脈，今上也要稱一聲“表弟”。

 他們老爺縱在勳貴中首屈一指，對上這尊大佛，也合該要殷勤有加。

 “你是如何知曉的？你可是看見了？謝世子可似傳聞中那般？”短暫的驚訝過後，丫鬟們紛紛興奮地將人圍住，嘰嘰喳喳。

 世子不僅以身份貴重而聞名，更兼他瓊英玉樹的姿貌、與松鶴清霜的風骨。不知是多少待嫁女子的春閨夢裡人。

 可惜，淮安王府早放出話來:世子暫且無心婚事。實在令人嘆惋之極。

 “我只匆匆看了一眼……”只一眼，那丫鬟就羞得紅透了臉。這下回憶起來，更是訥訥難言，唯餘滿面通紅。

 旁的丫鬟們見她作態，鬨笑作一團。

 ……

 丫鬟們雖放輕了聲音，可阿嫵耳清目明，仍有隻言片語飄入耳畔。

 她覷了一眼繃緊著臉的婆子，心中有了猜測。

 “您來國公府多少年了？我瞧著有些面生呢。”

 “奴婢乃是前院的人，唐姑娘前院來得少，覺得奴婢面生實屬常事。”