考珀爾府的花園

塞希利婭再一次為這些貴族女性的修養所折服。明明算得上劍拔弩張的爭奪場面——當然爭奪的對象就是她本人。但這些夫人們卻可以保持端莊的儀態和優雅的談吐。彷彿她們是在討論今天的天氣。




相比之下，在場的孩子們就顯得更鮮活多了。




在十多歲的孩子眼中，財富和頭銜都比不上一張彷彿從最美好的幻夢中走出的臉。




孩子們成群結隊，很快將塞希利婭圍在中間。




艾米麗小姐繼承了母親的社交天賦。她如同一隻小黃雀，穿梭在不同身份的孩子們中間，不斷給塞希利婭引薦新朋友。




考珀爾夫人這次的活動確實聲勢浩大。在場的孩子中，除了塞希利婭這位實際持有頭銜的女伯爵外，也不乏幾位出生更高貴的繼承人。




比如眼下正亦步亦趨，跟在她們身後的威廉勳爵。他不僅是塔維斯托克侯爵的獨子，也是貝德福德公爵的第二順位繼承人。




他父親和塞希利婭之間的齟齬似乎並沒有被他所知曉。




他看向塞希利婭的眼神，真摯而熱烈。以至於塞希利婭都無法視若無睹。




“親愛的勳爵，如果不介意的話您能給我們的特蘭頓小姐介紹一下棋盤遊戲的規則？”




好心的艾米麗小姐決定給威廉勳爵提供一些人道主義的援助。




塞希利婭並沒有戳穿艾米麗的善意。她的目光轉到威廉勳爵身上，“那麼要麻煩您了，閣下。”




在威廉勳爵眼中，塞希利婭出於禮貌的微笑，就如同月光下的一縷輕煙。即使它帶著毫不掩飾的敷衍，也沒法讓人生出一點責備之心。




威廉幾乎是立刻接過了話題，開始興致勃勃給塞希利婭講解《賽鵝圖》的遊戲規則。




塞希利婭對這種歷史題材的棋盤遊戲也頗感興趣。她開始主動向威廉詢問一些遊戲事項。




別的孩子們也不甘示弱，七嘴八舌介紹起了別的棋盤遊戲。




塞希利婭很快融入了他們，並開始在棋盤上擲骰子。她過分美麗的外表和稍顯成熟的個性，很快就征服了這群孩子。




在孩童的吵嚷聲之外，塞希利婭也看到了坐在花園角落的澤維爾。




他並非是個離群索居的清高隱士。相反，他的周圍也聚攏了一圈孩子。此刻他正捧著一本書給他們唸誦。




似乎注意到了塞希利婭投來的目光，澤維爾停下了唸誦的聲音。他周圍的孩子們也跟隨他的視線，聚焦到了塞希利婭身上。




看上去他平靜和煦的微笑和以往別無二致。只可惜他過分明亮的眼神出賣了他。




他當然預料到塞希利婭會出現，畢竟薩塞克斯宮這段時間和考珀爾夫人走得很近。但這並不妨礙他在看到塞希利婭時，依然能感受到欣喜。




如同冬季結冰的河面上，意外被鑿開的一絲孔隙。即使要忍受被捕撈上岸的風險，過分窒息的魚群也依然會爭先恐後朝那裡溯游。




澤維爾朝塞希利婭的方向走了過來。




塞希利婭倒是沒想到這個朋友對她還有那麼一點兒真心。她正打算在威廉勳爵的提議下，加入射箭練習。




在徵得大人們的允許後，考珀爾府的僕人們很快準備好了足夠的兒童專用弓箭，併為他們調整好了靶位。




威廉勳爵在一邊耐心地指導塞希利婭戴上手套。雖然不過十多歲的年紀，但在祖父的訓練下，他已經是一名出色的英格蘭長弓手了。