莊園生活

經過九個小時的長途跋涉後，馬車終於到達了薩塞克斯公爵的私人莊園。




這座始建於18世紀的帕拉第奧建築，擁有著巴斯巖的外牆，和標準式的威尼斯拱形窗。絕對對稱主義的建築美感，使其顯得優美而端莊。而羅馬式的拱頂上更裝飾著大師們的大理石傑作——繆斯女神的雕像。




更重要的是，這裡的地價不似倫敦那般寸土寸金。以至於公爵的財力可以承擔這幢恢宏建築的昂貴造價。




僕人們早已準備就緒。所有的主人房間，連帶狄更斯所居住的客房都已被打掃一新。




剛下馬車，留守的僕人們就適時送上了對塞希利婭小姐成為女伯爵這件天大好事的祝福。塞希利婭也按照在薩塞克斯宮的標準給他們發了獎金。




一踏入莊園的大門，家的溫暖就將塞希利婭包裹住了。她迫不及待去換上居家的田園風裙子，擺脫在倫敦的小禮裙帶來的束縛感。




兩位男性親屬看著她快活遠去的背影也不由得對視一笑。的確，和倫敦比起來，鄉下總是讓人更為放鬆。




這座沉寂了整整5個月的莊園又因為主人的迴歸而重新煥發出了活力。




薩塞克斯公爵又可以在他佔據了三層側廳的圖書館內繼續整理自己的收藏。而埃斯特子爵則迫不及待要擦拭自己的火器，等待著參加半個月後的野鴨狩獵節。




反倒是第一次去這種私人莊園的狄更斯有些侷促。塞希利婭的語言學教授還在趕來的路上，以至於安靜的西側男賓樓裡只有狄更斯一個人居住。




照理說他應該算塞希利婭的僱員，但管家德雷爾先生卻給他安排了標準的客人待遇。




回到鄉下的塞希利婭顯然沒有那麼多的信件需要他代為回覆。以至於狄更斯很快陷入了無所適從的尷尬處境。




不過塞希利婭顯然考慮到了他可能面臨的境況。她在僕人們面前毫不掩飾他們的友人關係。這在很大程度上平息了留守的僕人們對狄更斯這位新客人的議論。




在二人都換好居家的衣服後，她就拉著狄更斯去了專屬於她的樹屋。他們穿過中庭的花園，來到了莊園的小教堂附近。而在莊園內，貼身的僕人就可以不必緊跟著他們了。




在小教堂後方的隱蔽位置上有一棵參天的橡樹。塞希利婭的樹屋就搭建在這裡。樹屋裡內部被收拾出了一個兒童用的小客廳。角落裡還放置著一個巨型娃娃屋。




雖然這裡沒有擺放很多書籍，但這裡佈置的許多精巧機械製品已經足夠滿足孩子們的樂趣了。狄更斯甚至還在這裡看到了一架小小的復古羽鍵琴。




這些精巧的機械來自塞希利婭從皇家工學院的機械發明中挑選出來的微縮複製品。這裡還有一個完整火車軌道模型。




塞希利婭對機械在製造業的應用顯然很感興趣，她開始主動詢問狄更斯在鞋油工廠裡的生活。




那段日子對狄更斯來說可算不上什麼愉悅的回憶。不過他還是儘量滿足了塞希利婭的好奇心。