舒拉密茲 作品
58.名利場（二合一）
塞希利婭的話語顯然讓梅隆夫人陷入了嚴肅的思考中。
一分鐘、五分鐘……久到塞希利婭以為她快變成一座沉默的雕像時, 這位女銀行家才慎重地開口詢問，“親愛的特蘭頓小姐，那麼您, 想要在庫茨銀行佔據多少股份呢？”
她並沒有問塞希利婭能拿出多少資金, 而是問她想佔股多少。
畢竟經手過對方債券利息賬戶的她，對塞希利婭的財力再明白不過。
等到今年年底, 英格蘭銀行就要支付給特蘭頓女伯爵價值58萬7千磅的黃金了。
而到明年年初，滿17歲的特蘭頓女伯爵也能自由處置面值100萬磅的普魯士債券了。
儘管她並未明確知悉，特蘭頓小姐目前手裡還有多少萬英鎊。
但多年的銀行管理經驗, 讓梅隆夫人絲毫不會小瞧眼前這位巴林銀行和羅斯柴爾德銀行共同的大客戶。
“如果您接受我作為合夥人的話，我要佔到一半的股份。”塞希利婭的語氣舉重若輕。
她需要確保自己在銀行的大事上擁有一半的決策權。
這意味著，假如接受她的加入, 庫茨銀行的股本就會擴大近一倍。
但這同時也意味著，梅隆夫人手裡的股權會被大大稀釋。
假如塞希利婭在某些決策上和梅隆夫人意見相左，那麼銀行內部就會率先僵持不下。
花園鐵藝圓桌的兩側，年輕氣盛的女伯爵和嫵媚迷人的公爵夫人相對而坐，開始了一場無聲的對峙。
誰也不肯率先退讓。
一往無前的銳氣和深思熟慮的穩重，在空氣中沉默交鋒。
最終, 梅隆夫人還是先開口，表示自己要再仔細考慮一番。
要不要接受一位新的合夥人，說到底也不是梅隆夫人一時之間就能倉促決定的事情。
塞希利婭也對她的猶豫表示了理解。畢竟對一位傑出的女銀行家來說, 謹慎顯然是一個很好的品質。
“希望您不要讓我等待太久。”塞希利婭禮貌送別了她。
而梅隆夫人，則對她報以一個風情萬種的微笑。
待梅隆夫人的馬車離開了薩塞克斯宮後，塞希利婭就要準備出席今晚在奧爾馬克俱樂部舉辦的舞會了。
畢竟這是埃斯特子爵就任酒水委員會主席後的第一場舞會。她這個外甥女說什麼也得去捧捧場。
不說別的，光是那些酒水供應商們為了拿到俱樂部訂單，而給埃斯特子爵提供的大量“試嘗酒水”，就足以讓薩塞克斯宮每年省下2千多磅的酒水開銷了。
在隨意用了一些點心, 來墊墊自己的腸胃後，塞希利婭很快搖鈴，召喚伊萊莎來幫她打理頭髮。
在這幾年的不斷練習中，伊萊莎的梳頭手藝，已經足以去加入巴黎美髮師協會了。
貼身服侍塞希利婭多年的她，已經對女僕的工作駕輕就熟，再也不見剛到因弗內斯莊園時的唯唯諾諾。
而要說對她的蛻變最為驚喜的，還不是塞希利婭這個僱主，而是女管家麥迪森太太。
考慮到自己的年齡和主人家提供的豐厚退休金賬戶，麥迪森太太已經在準備培養伊萊莎做女僕領班了。
晚上八點整，薩塞克斯宮的門口。身著藏青色修身男士禮服的埃斯特子爵，挽著塞希利婭的手，登上了前往俱樂部的馬車。
“外祖父不去嗎？”
馬車內，今日做了標準淑女裝扮的塞希利婭發出了疑問。
“不，他要陪他心愛的布吉夫人去沃克斯霍爾花園集會。”埃斯特子爵對父親的感情生活基本瞭如指掌。
自從塞希利婭成年後，自覺卸下了重擔的薩塞克斯公爵，又給自己找了個新的情婦。
對於剛進入熱戀期的王室公爵來說，豐富的感情生活幾乎塞滿了他的日程。
“好吧！”塞希利婭點點頭，表示了理解。
反正對埃斯特子爵來說，父親的到場儘管會增加自己在俱樂部的威信，卻也會讓這個美好的夜晚過分拘束。
對於一個天生的享樂主義者來說，拘束無疑是很難忍受的事情。
所以對父親的缺席，他簡直樂見其成。
作為聯合王國最具政治權勢的人物所創辦的俱樂部，奧爾馬克俱樂部從來都不止是一個簡單的娛樂場所。
這裡是倫敦上流社會的名利場，也是所有野心和慾望滋生的溫床。
這裡從來不乏綺麗浪漫的邂逅，也不乏奢靡香豔的緋聞。
這裡是野心家晉升的階梯。
無數初出茅廬的年輕人渴望在這裡得到上流貴婦們的垂青，並勾著她們的裙帶向上攀爬。
即將出任聯合王國外交大臣的那位大人物和考珀爾夫人，就是這其中備受年輕男士推崇的典範。
而在舞會上獲得了倫敦德里夫人的青睞。並在這位夫人的牽橋搭線下，嫁入伯爵之家的拉維妮婭小姐。則成了無數出身古老名門，卻無甚財產的姑娘們奮鬥的榜樣。
至於在那裡惹惱了澤西夫人，並被她加入了俱樂部黑名單的墨爾本勳爵夫人卡洛琳，則在兩年前就在被上流社會拒之門外的絕望中去世了。
舞會開始前，大部分的客人都已陸續抵達俱樂部的休閒廳。
晚期謝拉頓風的浮華傢俱裝飾著這間明亮的廳堂，古典主義的石灰紋飾和藝術家們手工繪製的壁畫則佔據了這裡的穹頂。
不論是四角的大理石方柱，還是牆壁上的玫瑰天鵝絨，都在毫不費力地展示“有閒階級”的派頭。
而以倫敦德里夫人和考珀爾夫人為首的俱樂部贊助人們，則成了眾人矚目的焦點。
毫無疑問，她們都是極美麗的一群婦人。
無論是象牙白一樣的皮膚，飽滿的胸脯，還是捲曲茂密的秀髮，都像是紋章學對她們的天然標識。
幾乎所有的話題都在圍繞著她們展開。
當倫敦德里夫人用滿是回憶的口吻提起在愛爾蘭的童年時，即使是愛爾蘭最貧瘠的土地，也會在眾口一致的稱讚中變得富饒起來。
而為了在婚戀市場得到一個更好的價碼，大部分來參加舞會的社交新媛，都會帶著端莊的儀態來接受她們的評鑑。緊張得宛如接受女王檢閱的士兵。
這種盛況一直持續到埃斯特子爵的到場。
隨著門口的侍者大聲通傳，“由尊敬的埃斯特子爵攜尊敬的特蘭頓女伯爵到場。”
以俱樂部的女主人們為首的人群，開始朝著門口移動。
在大家期待的眼神中，埃斯特子爵挽著塞希利婭戴著過肘手套的右手，從容地邁進了宴會廳。
“晚上好，我親愛的夫人們。或許我們該熄滅一些蠟燭以示節儉？畢竟你們的美貌已經足以照亮整間大廳了。”埃斯特子爵的口中滿是對女士們的恭維，搭配著他俊美的五官，即使示巴女王也很難不被他取悅。
“哦！晚上好，弗雷德。我還以為你的眼裡只有你的那位絕代佳人朱麗小姐了。怎麼，還有精力來關注一下我們這些老朋友凋謝的容顏嗎？”很快就有一位貴婦上前來，半真半假地試探著這位子爵的感情生活。
“朱麗小姐可不是我的，她是一位自由的小姐。”埃斯特子爵狀似認真地回覆道。
相貌堂堂的埃斯特子爵，總是能輕易獲得旁人的喜愛。倫敦德里夫人很快就和他調笑起來。
而塞希利婭的魅力也不遑多讓。當她出現在眾人眼前時，很難有人能不為她的容貌駐足。
考珀爾夫人率先和她來了個貼面禮，澤西夫人也是一口一個“塞茜”，親熱地將她的暱稱掛在嘴邊。
而站在她們身後的艾米麗小姐，則在無人注意時，對著塞希利婭興奮地眨了眨眼睛。
在超過百萬磅財產和女伯爵頭銜，以及嘉德勳章和王室家庭勳章的加持下，幾乎整個倫敦的上流社會，都在盡力向塞希利婭展示其溫情脈脈的一面。
一分鐘、五分鐘……久到塞希利婭以為她快變成一座沉默的雕像時, 這位女銀行家才慎重地開口詢問，“親愛的特蘭頓小姐，那麼您, 想要在庫茨銀行佔據多少股份呢？”
她並沒有問塞希利婭能拿出多少資金, 而是問她想佔股多少。
畢竟經手過對方債券利息賬戶的她，對塞希利婭的財力再明白不過。
等到今年年底, 英格蘭銀行就要支付給特蘭頓女伯爵價值58萬7千磅的黃金了。
而到明年年初，滿17歲的特蘭頓女伯爵也能自由處置面值100萬磅的普魯士債券了。
儘管她並未明確知悉，特蘭頓小姐目前手裡還有多少萬英鎊。
但多年的銀行管理經驗, 讓梅隆夫人絲毫不會小瞧眼前這位巴林銀行和羅斯柴爾德銀行共同的大客戶。
“如果您接受我作為合夥人的話，我要佔到一半的股份。”塞希利婭的語氣舉重若輕。
她需要確保自己在銀行的大事上擁有一半的決策權。
這意味著，假如接受她的加入, 庫茨銀行的股本就會擴大近一倍。
但這同時也意味著，梅隆夫人手裡的股權會被大大稀釋。
假如塞希利婭在某些決策上和梅隆夫人意見相左，那麼銀行內部就會率先僵持不下。
花園鐵藝圓桌的兩側，年輕氣盛的女伯爵和嫵媚迷人的公爵夫人相對而坐，開始了一場無聲的對峙。
誰也不肯率先退讓。
一往無前的銳氣和深思熟慮的穩重，在空氣中沉默交鋒。
最終, 梅隆夫人還是先開口，表示自己要再仔細考慮一番。
要不要接受一位新的合夥人，說到底也不是梅隆夫人一時之間就能倉促決定的事情。
塞希利婭也對她的猶豫表示了理解。畢竟對一位傑出的女銀行家來說, 謹慎顯然是一個很好的品質。
“希望您不要讓我等待太久。”塞希利婭禮貌送別了她。
而梅隆夫人，則對她報以一個風情萬種的微笑。
待梅隆夫人的馬車離開了薩塞克斯宮後，塞希利婭就要準備出席今晚在奧爾馬克俱樂部舉辦的舞會了。
畢竟這是埃斯特子爵就任酒水委員會主席後的第一場舞會。她這個外甥女說什麼也得去捧捧場。
不說別的，光是那些酒水供應商們為了拿到俱樂部訂單，而給埃斯特子爵提供的大量“試嘗酒水”，就足以讓薩塞克斯宮每年省下2千多磅的酒水開銷了。
在隨意用了一些點心, 來墊墊自己的腸胃後，塞希利婭很快搖鈴，召喚伊萊莎來幫她打理頭髮。
在這幾年的不斷練習中，伊萊莎的梳頭手藝，已經足以去加入巴黎美髮師協會了。
貼身服侍塞希利婭多年的她，已經對女僕的工作駕輕就熟，再也不見剛到因弗內斯莊園時的唯唯諾諾。
而要說對她的蛻變最為驚喜的，還不是塞希利婭這個僱主，而是女管家麥迪森太太。
考慮到自己的年齡和主人家提供的豐厚退休金賬戶，麥迪森太太已經在準備培養伊萊莎做女僕領班了。
晚上八點整，薩塞克斯宮的門口。身著藏青色修身男士禮服的埃斯特子爵，挽著塞希利婭的手，登上了前往俱樂部的馬車。
“外祖父不去嗎？”
馬車內，今日做了標準淑女裝扮的塞希利婭發出了疑問。
“不，他要陪他心愛的布吉夫人去沃克斯霍爾花園集會。”埃斯特子爵對父親的感情生活基本瞭如指掌。
自從塞希利婭成年後，自覺卸下了重擔的薩塞克斯公爵，又給自己找了個新的情婦。
對於剛進入熱戀期的王室公爵來說，豐富的感情生活幾乎塞滿了他的日程。
“好吧！”塞希利婭點點頭，表示了理解。
反正對埃斯特子爵來說，父親的到場儘管會增加自己在俱樂部的威信，卻也會讓這個美好的夜晚過分拘束。
對於一個天生的享樂主義者來說，拘束無疑是很難忍受的事情。
所以對父親的缺席，他簡直樂見其成。
作為聯合王國最具政治權勢的人物所創辦的俱樂部，奧爾馬克俱樂部從來都不止是一個簡單的娛樂場所。
這裡是倫敦上流社會的名利場，也是所有野心和慾望滋生的溫床。
這裡從來不乏綺麗浪漫的邂逅，也不乏奢靡香豔的緋聞。
這裡是野心家晉升的階梯。
無數初出茅廬的年輕人渴望在這裡得到上流貴婦們的垂青，並勾著她們的裙帶向上攀爬。
即將出任聯合王國外交大臣的那位大人物和考珀爾夫人，就是這其中備受年輕男士推崇的典範。
而在舞會上獲得了倫敦德里夫人的青睞。並在這位夫人的牽橋搭線下，嫁入伯爵之家的拉維妮婭小姐。則成了無數出身古老名門，卻無甚財產的姑娘們奮鬥的榜樣。
至於在那裡惹惱了澤西夫人，並被她加入了俱樂部黑名單的墨爾本勳爵夫人卡洛琳，則在兩年前就在被上流社會拒之門外的絕望中去世了。
舞會開始前，大部分的客人都已陸續抵達俱樂部的休閒廳。
晚期謝拉頓風的浮華傢俱裝飾著這間明亮的廳堂，古典主義的石灰紋飾和藝術家們手工繪製的壁畫則佔據了這裡的穹頂。
不論是四角的大理石方柱，還是牆壁上的玫瑰天鵝絨，都在毫不費力地展示“有閒階級”的派頭。
而以倫敦德里夫人和考珀爾夫人為首的俱樂部贊助人們，則成了眾人矚目的焦點。
毫無疑問，她們都是極美麗的一群婦人。
無論是象牙白一樣的皮膚，飽滿的胸脯，還是捲曲茂密的秀髮，都像是紋章學對她們的天然標識。
幾乎所有的話題都在圍繞著她們展開。
當倫敦德里夫人用滿是回憶的口吻提起在愛爾蘭的童年時，即使是愛爾蘭最貧瘠的土地，也會在眾口一致的稱讚中變得富饒起來。
而為了在婚戀市場得到一個更好的價碼，大部分來參加舞會的社交新媛，都會帶著端莊的儀態來接受她們的評鑑。緊張得宛如接受女王檢閱的士兵。
這種盛況一直持續到埃斯特子爵的到場。
隨著門口的侍者大聲通傳，“由尊敬的埃斯特子爵攜尊敬的特蘭頓女伯爵到場。”
以俱樂部的女主人們為首的人群，開始朝著門口移動。
在大家期待的眼神中，埃斯特子爵挽著塞希利婭戴著過肘手套的右手，從容地邁進了宴會廳。
“晚上好，我親愛的夫人們。或許我們該熄滅一些蠟燭以示節儉？畢竟你們的美貌已經足以照亮整間大廳了。”埃斯特子爵的口中滿是對女士們的恭維，搭配著他俊美的五官，即使示巴女王也很難不被他取悅。
“哦！晚上好，弗雷德。我還以為你的眼裡只有你的那位絕代佳人朱麗小姐了。怎麼，還有精力來關注一下我們這些老朋友凋謝的容顏嗎？”很快就有一位貴婦上前來，半真半假地試探著這位子爵的感情生活。
“朱麗小姐可不是我的，她是一位自由的小姐。”埃斯特子爵狀似認真地回覆道。
相貌堂堂的埃斯特子爵，總是能輕易獲得旁人的喜愛。倫敦德里夫人很快就和他調笑起來。
而塞希利婭的魅力也不遑多讓。當她出現在眾人眼前時，很難有人能不為她的容貌駐足。
考珀爾夫人率先和她來了個貼面禮，澤西夫人也是一口一個“塞茜”，親熱地將她的暱稱掛在嘴邊。
而站在她們身後的艾米麗小姐，則在無人注意時，對著塞希利婭興奮地眨了眨眼睛。
在超過百萬磅財產和女伯爵頭銜，以及嘉德勳章和王室家庭勳章的加持下，幾乎整個倫敦的上流社會，都在盡力向塞希利婭展示其溫情脈脈的一面。