太監瑣事（六）

 由皮硝李到恩濟莊:我所知的李蓮英(2)

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 “李柱夫婦準備替兒子李玉提親，這是家中一件至關重要的大事。夫婦倆節衣縮食積攢下的微薄家產，自然不肯輕易給予外人。經過一番爭論，最終還是老太太的意見佔了上風，決定迎娶自家孃家的侄女進門，這樣一來，家業得以保留在自家血脈之中。這位老太太便是後來赫赫有名的李蓮英的母親曹氏。

 曹氏之所以有名，並非因其貌美，而是因其能幹出眾。曹氏雖不算美麗，但五官端正，給人一種穩重紮實的印象。她既能幹農活又能料理家務，對公婆極為孝順，與鄰里和睦相處，毫無市井小民那種尖酸刻薄的習氣。尤其是她對婆婆的孝敬之心使得家庭和諧，婆媳關係融洽進而促進了整個家庭的和睦，猶如一團熊熊燃燒的炭火般溫暖。第二年，曹氏更是為家裡誕下一個健壯可愛的男嬰，這對於原本可能斷後的家庭而言，無疑帶來了極大的喜悅。曹氏不僅勤勞肯幹，還極具生育能力，一口氣接連生下了五個男孩。其中，老大憨厚老實，儘管稍顯愚鈍，整天只知道吃飯睡覺，但脾氣溫順，任勞任怨。而老二卻聰明伶俐，眼睛雖然不大，卻炯炯有神，頗得爺爺奶奶的喜愛，因此被取名為“機靈”，也就是後來名震一時的李蓮英。

 按照民間的說法，“三歲看大，七歲看老”，孩子的精明與否往往從小就顯現出來。

 冀南地區雖然土地貧瘠，卻有著良好的教育傳統。每當冬季田間地頭無事可做之時，各家各戶就會安排孩子們去上所謂的“冬學”。這不是正式的學校，也不是私塾，只是一種簡樸的冬季識字班，大約從立冬開始，至臘月十五左右結束。請一位能教授識字的老師，找一間閒置的房子，這就算是開學了。哪家的孩子願意來都可以，座位也不固定，搬個小板凳坐在炕沿邊即可。家長們無需支付學費，有的送來一筐柴火，有的拿幾顆棗子，甚至有時當下不給任何東西，等到夏天蔬菜豐收時，摘一把菜送給老師作為酬謝，這就是鄉下人表達對老師感激之情的方式。

 冬學的老師最高學問在於能誦讀《百家姓》、《三字經》和《千字文》，學生們也主要學習這些內容，而老師在課堂上具有絕對的權威。家長將孩子送到學堂就意味著將教育孩子的權力交給了老師，若孩子不聽話，老師有權嚴加管教，即便打傷了孩子，家長也不會責怪老師。老師常叼著菸袋，抽得煙油吱吱作響，若是哪個孩子讓他不滿意，只需用菸袋鍋輕輕一點，孩子的腦門上便會留下一個腫包。雖然孩子們如同一群無法駕馭的野馬，自然不會甘願受罰，在朗朗讀書聲中，往往會混入一些調皮搗蛋的童謠：“……周吳鄭王，老師歇息床上；馮陳褚衛，老師蓋上紙被；人之初，性本善，菸袋鍋炒雞蛋，越打爸爸越不念。”