第 25 章 入V三合一章。

 “是清鎮的馮、何二位鄉紳親自道：“料不會有錯。”

 沈煌後背一陣發涼：“大人，犬子……”

 陸沉擺擺手打斷了沈煌的話：“沈捕頭就不要謙虛了。”他很期待他的任上能出一位神童。

 他高興地取來一狼毫筆一硯臺：“這是給沈小郎君的，請沈捕頭帶為轉送。”

 沈煌謝過他，買了一包肉憂心忡忡去青瓦書院找沈持，看見兒子臉龐的線條變得略顯硬朗——瘦了，瘦多了，猶豫三番沒有說縣太爺那頭的話：“好多天沒回家，你娘和阿月想你了，讓我來看看你。”

 沈持抱著他的大腿說道：“我也想阿孃和阿月了，當然也想阿爹你了。”

 “能學多少算多少，”沈煌架不住兒子撒嬌：“不要累著自個兒。”

 沈持用力點點頭：“嗯，爹，我知道。”

 “等功課不忙的時候回家看看，”沈煌說道：“別讓你娘操心。”

 說完他把肉拿給沈持，又掏出小半吊錢放在沈持口袋裡：“自己多買些肉吃，讀書很耗精力的。”

 沈持接過肉聞了聞，好香：“嗯。”

 看著沈煌打馬離開青瓦書院的瞬間，他沒出息地眼圈紅紅的。回去後更是不受控地發瘋一般讀書。

 ……

 六月，麥隨風裡熟，梅逐雨中黃。2

 初二十日，青瓦書院分班考試，當天場面隆重。

 “應邀”而來的縣令陸沉和隨從，以及祿縣的鄉紳們把青瓦書院擠得滿滿當當，在庭院中央正襟危坐。天兒熱，身材比較肥碩的鄉紳馮福、何響等人手裡捏著帕子不停地擦汗，目光卻是不斷地往蒙童堆裡瞟。

 他們前面的一張長桌上擺著一個箱子，裡面裝著考題。

 “嘡——嘡——”辰時正，書院響起三聲鐘聲，雄渾綿長，考試開始了。

 外舍甲、乙、丙仨班的學生依次上去抽題，作答。

 蒙童抽到的題目有的是背誦，有的是釋義，有的是默寫……都是他們平日裡念過的，很簡單，幾乎難分伯仲。

 沈持甚至懷疑書院的夫子們故意放水，不在外人面前為難自己的學生。

 一輪下來，只淘汰寥寥數人。

 縣令陸沉有些坐不住了，這時候，孟度遞了個枕頭過去：“陸大人是貞豐元年的進士，學識淵博，今日蒞臨書院，你們或可向他請教學問，怎樣？”

 臺子搭好，陸沉略說了兩句場面話便登場，他清了清嗓子說道：“本官聽聞青瓦書院的學子們天資上乘，學業精湛，有大材，乃祿縣之幸，朝廷有福。”

 沈持：……

 孟度：不過是一群才讀了一年書的蒙童。

 眾夫子：不過是一群略通文墨的頑童罷了。

 稍作停頓，陸沉話鋒一轉，說道：“我聽說沈持沈小郎君有過目不忘的天資，”，他兩眼朝蒙童中巡望，提高嗓音問：“沈小郎君？”

 蒙童之中一陣騷動。

 沈持穩步站起來走上前去。

 小小的蒙童個頭不高，面帶小兒淺淺憨態，陸沉一見他便心生喜愛，叫搬板凳坐到離他近的地方去。

 孟度等夫子們方才揪緊的心稍稍放鬆，而同窗馮高和何九鳴二人開始像他們的爹那般，捏著手帕不停抹汗。

 難道，沈持真的是神童？

 他們豎起耳朵聽著，生怕漏了接下來的一個字。

 沈持也一樣，繃得很緊，不知陸沉會出什麼樣子的考題考他。

 “沈小郎君，”沒想到，陸沉從袖中掏出兩頁紙來：“你看看這篇文章的字能不能認全？”

 沈持接在手中，從頭到尾瀏覽一遍，而後眨巴一下雙眼說道：“回大人的話，我有兩個字不認識。”

 像是一篇八股文，不是名家名篇，他反正沒見過。

 “呵呵呵，”陸沉笑著從他手中抽回去：“先不說生字，本官問你，看過一遍後，你記得多少？”

 若有一半便不得了。

 沈持說道：“回大人的話，記得七八成。”

 其實除了那兩個沒見過的生僻字，餘下的他都能背下的那麼滿。

 “吹噓。”同窗馮高沒忍住漏出聲來。

 何九鳴給他使了個眼色，讓他穩住，畢竟縣令在這裡呢。沈持敢誇下海口，且看他怎麼收場。

 書院中響徹“那你背一個試試”的聲音。

 陸沉看著沈持。

 沈持從板凳上站起來，朝他深鞠一躬，開始背誦他方才看過的文章。童聲琅琅，字符像潺潺流水一般流瀉出來，兩個生僻字之外，未錯漏一字。

 讓在座的人從瞪圓眼眸到張大嘴巴，全場靜謐。

 “這不可能，”何九鳴急促的聲音驟然切入：“沈持一定提前背過陸大人給他看的文章。”

 沈持側過臉去冷淡地看了他一眼，心道：這瓜娃子。

 縣太爺難道還能隨便找篇文章來試他是不是真的過目成誦，必然是未流出來的。

 果然，陸沉也瞧了他一眼，輕輕拂了拂靛藍色的官袍，說道：“這是本官考舉人那年所作的文章，從未示人。”

 竟是他自己的大作。

 他話音一落，瞬間掌聲如雷鳴：“沈持，太好了。”

 “沈小郎君果然穎悟絕倫，”陸沉欣慰地點點頭：“前程可期啊。”

 沈持沒聽進去他的誇獎，心中仍舊繃著：還有別的考題嗎？

 哪知陸沉說道：“回去坐著吧。”

 這麼說不考他了。

 勉強渡過一劫。

 沈持緩緩鬆口氣：……

 多年後他才知道，陸沉迫切需要治下出個神童，向朝廷邀功求升遷，不敢考他多了，怕考下去他答不上來，到手的神童又沒了。

 光過目不忘這一長處，足矣他拿來吹噓治下出了位神童。

 隨後，陸沉又叫人取來兩大桶燈油和十兩紋銀，以為青瓦書院學生們的資費。

 縣太爺帶頭，跟隨前來的鄉紳們也紛紛出錢出物，資助學生們唸書。

 孟度等一眾夫子們臉上的笑意停不下來。

 何九鳴聽聞悻悻地一屁股跌坐在板凳上，臉色鐵青。馮高倒吸一口涼氣，雙手不停地拍打自己的臉，他原本是想借此機會讓沈持丟臉難堪，進而把沈持趕出青瓦書院，竟反倒白送沈持這麼大一個露臉的機會，自己卻無風頭可出。

 砸了，全砸了。

 接下來是第二輪抽考。難度加大。

 夫子們對學生的提問那叫一個詳細，背《千字文》第17頁第5行的都變態提問方式都有，又出字讓默寫的，一個人起碼要花費半個時辰的功夫。但到了沈持這裡，夫子們隨便問了問，便把他打發出去了。

 沈持忐忑的不行，以為無緣內舍班。

 誰知道過了兩日，等夫子們累得吐血，終於把這一屆蒙童給考完，送走縣令陸沉等人之後，書院張榜公示，貼出選拔進內舍的蒙童名單。

 沈持赫然在榜，還是高高懸在頭一名。

 神童的名號也就此落實。

 多戲劇！

 這次外舍丙班考進內舍的僅有兩人，同班的裴惟也在榜上，兩個人互相道賀。先前倨傲的馮高和何九鳴，這次竟落了榜，二人嚎啕大哭。

 沈持在班上的人緣不錯，多數同窗和他沒有過節，進入內舍的或是沒有進去的，都紛紛前來道賀。

 “收拾書桌到內捨去吧。”周漁笑盈盈地進來說了幾句祝賀他們的話，也勉勵沒有進入內舍的：“好好唸書，爭取明年考進內舍班。”

 中午日光如炬。

 周漁嘴角一抿，三個字一字一頓：“好好學。”

 沈持說了句：“必不辜負先生的叮囑。”

 次日，他和裴惟吭哧吭哧搬出了外舍，由李夫子領著，往後面一道院子的內舍走去。

 青瓦書院的內舍一共有兩個班，一個班大概三、四十人，不到百人的規模。

 他和裴惟被分在內舍乙班，這裡的學生年齡差距有點大，從9歲到十四歲不等，無一例外，來了這裡之後，要開始科舉的正餐——深讀四書五經，學做八股文。

 他倆搬著書桌到內舍找位子放下。

 裴惟和他相鄰而坐。內舍的同窗有像沈持這樣早慧的，也有紮紮實實讀了兩三年外舍才考進來的，相對比較穩重，沒有嘰嘰喳喳地圍上來，而是先執禮，然後互報姓名，這就算認識了。

 教乙班的夫子也是兩位，三十來歲，威嚴但也溫和，視學生如親子。

 《論語公冶長》像先生那樣拖腔拉調，慢慢地背：“道不行，乘淳浮於海……”

 不過讀書聲換成了“之乎者也。”，外人聽著是迂腐的，可沈持渾然不覺，他聽著他們背上一遍，自己也會了。

 蒙童們知道內舍班的人都是讀了兩三年才進去的，不能跟沈持比。家長也會說“他沈持記性好到堪比神童，你就一凡人，神童路上行人少，老實唸書笑哈哈。”

 進入內舍班後，沈持重新盤算起書院食堂的事情。

 他每日散學後鑽研當朝的食譜，用能買到的食材在後院灶臺上做飯吃。以及，去雨後的山上撿菌子。

 以及，置辦鍋碗瓢盆。

 孟度頭一次還連連呼叫“只做簡單的菜式”能果腹就行了你幹嘛做那麼花裡胡哨的飯菜，直到他嗅了一輩子菌菇炒雞蛋的香氣後，忍不住問他：“你的菌菇不錯，自己採摘的？”

 沈持：“嗯，無毒，可食用。”

 “大理府有一種菌子叫見手青，”孟度說道：“吃了能讓人看見故人。”他流著口水，使勁吸鼻子。

 沈持：“……”

 不是能看見會跳舞的小人兒嗎。

 孟度：“不知道咱們這裡種不種得出見手青？”

 沈持：“沒見過。”

 他心想，即便這地方有，他也不敢採回來做菜吃的，畢竟沒有後世的醫療條件，只怕吃下去要跟看見的小人一塊兒走了。

 孟度：“要是你看見了，幫給我採摘回來一叢。”

 “……”沈持：先生你到底有什麼想不開的呢。

 又十日後，籌備得當，擇了個吉日，沈持黎明即起，出去採買後回來在灶臺上忙活一通，而後看看時辰不早，洗淨手在小院門口貼上告示及當日的菜譜——書院食堂從今日起開業。

 做好這一切，沈持穿過院子，去內舍乙班上課。

 到晌午放學時分，幾個飢腸轆轆的學生跑過來，看到門口貼的食譜：“狀元醬豬肘？”

 “雞油炒時蔬？”

 “要錢嗎？”有學生問。

 這時候來了個胖胖的學生，念出了告示上最有用的一句話“免費”，蒙童們興奮地叫道“快去嚐嚐。”

 早前幾年，青瓦書院本就會供一餐晌午飯的，後來沒了，他們還遺憾沒趕上好時候，這不，好處又回來了。

 小院裡擺著幾張長餐桌，配以整齊擺放的凳子。

 片刻，沈持從外面旋風一樣走進來，他笑眯眯地進去端出來一鍋醬豬肘，才將燉好的醬肘子形狀完整，紅中透紫，皮肉軟糯，光看著已經叫人流口水了。

 這是他五更初去早市買的新鮮的豬肘子，處理後佐以桂皮、花椒、生薑、黃酒、粗鹽、糖色等，放在瓦罐中大火燒開，旺火沸騰後轉用中火，煮4個小時左右，這兩個時辰他正好在教室上課，課間回來調一調火，再轉小火，煮約半個時辰，鍋內湯汁濃稠時，取出晾涼。

 “大家都坐好，”沈持用清水洗淨手，拿著刀一塊塊切好：“我來分。”

 蒙童們乖乖坐著等分吃醬豬肘，有富貴人家的孩子不好意思白吃書院的東西，靦腆地說道：“我明兒帶一整隻生豬肘來給書院的食堂。”

 沈持：“不用不用，這是孟先生請咱們吃的，我也是幫忙搭把手，呵呵……”

 他利索地給每個來吃晌午飯的學生分了一塊：“試試好不好吃。”

 醬豬肘一口吃下去流出清油，入口即化，香味撲鼻，利口不膩。“好吃。”“真好吃。”時不時便聽到這樣的驚呼聲。

 可惜每人只分到一小份，三兩口便沒了。有帶米飯的同學去鍋中舀了湯澆在米飯上，大快朵頤起來。

 “沈兄，”江載雪問他：“明兒吃什麼？”他吃完盤中最後一根雞油炒青菜，優雅地用手帕沾水擦拭乾淨嘴角，含了一口茶水漱了才開口說話。

 “是啊是啊，”好幾個人也都跟著他問：“明天吃什麼呢？”

 他們已經開始期待明天的菜式了。

 沈持笑道：“我還在想。”

 先前外舍丙班的小黑胖張旺，聽說他在張羅書院食堂的事，跑過來捧場：“沈兄，你會燒草魚嗎？會燒的話，我明日一早背一筐來。”

 十里八鄉的魚塘，都是他們張家的。

 祿縣各飯館也從他們家買活魚。

 沈持：“原不知張兄家中做的賣魚的營生，要是這樣，不知一簍魚多少錢呢？”他先問好了核算一下成本。

 “草魚有什麼好吃的，”有人不愛吃魚：“怪腥氣的。”

 或許是不會去腥，或許是燒魚過於費油，當地人捨不得用油，因而並不愛吃魚。

 張旺要跟他動手，沈持勸阻道：“明日換種燒法，或許就沒有腥味了呢。”

 更多的蒙童說道：“就吃魚。”

 張旺胖手一揮：“明日的魚算我請大家的，不收銀子。”

 於是次日書院食堂的食譜變成——紅燒草魚，其中兩次用旺火，兩次用文火燜，使魚塊完整而魚肉酥綿細糯，魚肚自然成芡為佳。

 滷汁鮮稠味濃，魚塊晶亮澤潤，色形美觀。入口時魚肉鮮嫩，魚皮粘糯，把魚的美味激發得淋漓盡致。

 得眾蒙童稱讚不止。

 能在刻苦唸書之餘吃上一頓美味，是多麼愜意的事情啊。

 孟度也稱讚今日的紅燒草魚美味，可他卻嘆氣：“天天這麼吃下去，就算你沈家是大財主也得給你吃窮嘍。”

 光做吃山空當然是不行的。

 又恰好青瓦書院東面的院牆正臨街，要是開牆打洞，是極好的門面，沈持再次試探孟度：“夫子，咱們學院的食堂要是想盈利，也不是難事。”

 孟度沉默片刻，說道：“按你說的，試試吧。”

 他這次的鬆口來得很快。

 開牆打動，粉刷好小門臉，青瓦書院小食堂的外賣窗口正經開張。

 上舍班中家境富裕的童生或者秀才，聽說學院食堂裡有醬肘子後嚐了嚐，上癮，一發不可收拾：“完整的一隻多少錢啊？”不少人紛紛打聽。

 沈持不敢自作主張擅自定價，和孟度等幾個夫子一商量，買個生肘子的要35文，回來製作要花兩個時辰的功夫，賣90文已經很平價了。

 外頭的熟肉鋪子要110文一隻呢，他自信味道不比他們差。

 當他報出90文的價格時，許秀才砸吧了下嘴：“沈兄給我留一個。”說完，連東西都還沒見到呢，他就從口袋裡摸出90文錢，預訂下了。

 另外幾個生性謹慎的，小聲說道：“你買了讓我們看看成色和分量，要是比外頭划算，以後也在食堂買。”

 沈持：“就你們雞賊的很。”

 次日他拿到醬肘子，小心翼翼地嚐了口，立刻叫來好友：“比外面的好吃多了。”

 三人齊刷刷來訂購醬肘子。

 沈持創業未半而內銷。

 孟度聽聞也有些傻眼：“以後除去米飯和鹹菜，其他肉菜你看著定價吧。”

 沈持等的就是這句話，這對於窮學生富學生公平多了。

 “要是收錢的話，”孟度找他合算：“可以找個人專門來做這個事情。”他看著沈持：“你以科考為己任。”

 沈持：“我曉得夫子的良苦用心，這個醬肘子的做法也不是不能外傳，夫子大可找個人來，我教他便是。”

 “讓趙秀才道。

 趙秀才。

 沈持想起來了，那人是給書院抄書的老秀才。

 他連鬍鬚都白了，又短又稀，看上去像霜打過的枯草。

 據說少年時也曾在功名上得意過。趙秀才二十歲考中秀才，當年轟動祿縣，都說他是文曲星下凡，將來一定前程錦繡，高官任做，駿馬任騎，金村的徐大屠戶不惜倒貼幾十兩銀子，把嬌滴滴的閨女嫁給他當媳婦兒。

 可是接下來，趙秀才到省城去應試了十幾回鄉試，竟然次次名落孫山。老岳父的臉色越來越難看，終於在趙秀才又一次鎩羽而歸時，把人到中年的女兒和幼小的外孫接回孃家，從此再也沒回來。

 趙秀才靠著府衙發的二兩銀子度日，酗酒，過得貧困潦倒。

 一件青矜穿了十幾年，身上補丁摞著補丁。佝著腰，揹著手，在村裡的街巷間緩緩而行。

 一群沒上過學的半大孩子，拍著手，高聲叫：呆秀才，吃長齋，鬍鬚滿腮，經書不揭開，紙筆自己安排，明年不請我自來。

 趙秀才頗有幾分悲憤地搖頭晃腦：“朽木不可雕也，糞土之牆不可朽也。”

 到了必須開賬授徒，收幾文束脩勉強度日的地步。

 但是沒有人願意跟著他學，他過不下去了，只好來求孟度，看看書院有沒有抄書之類的活兒讓他幹一幹度日，這就留下來。

 但是書院抄書的活少，賺的錢不夠吃喝，老秀才依舊艱難度日。“老夫子清高，不知肯燒飯否？”沈持擔憂地問。

 孟度：“問問吧。”

 哪知道把這件事同趙秀才一說，他大呼：“悟了，悟了，這輩子沒有中舉人老爺的命，給各位舉人老爺做醬肘子吧。”

 沈持深深地鬆了口氣。

 文人什麼都可以含糊，只是在吃上絕不能不行。可是這食堂是書院的，趙秀才只猶豫了一日，次日便答應在抄書之餘來幫工。

 趙秀才果然在吃上比在科舉上更遊刃有餘，自打他走進食堂脫掉長衫的時候，他一點一點愛上搗鼓食物，並且還找到了生豬肘子的供貨源——他前岳丈家。

 不過他前老丈人已經殺不動豬了，他外孫，也就是趙秀才的親兒子趙蟾桂操刀，當上了小殺豬的。

 趙秀才找到兒子把這件事情說了之後，趙蟾桂答應每日黎明給青瓦書院送二十個生豬肘子來。

 為此，趙秀才父子二人抱頭狠狠地痛哭一場。看著生得白白淨淨的趙蟾桂，他想說服兒子放下屠刀，來青瓦書院讀書，好大兒登時收回眼淚：“爹，我還是跟著我外公殺豬賣肉吧。”

 這書他是一點兒都讀不來。

 不管趙家父子倆內心活動是什麼，至少做醬肘子的生豬肘子的來源有了，不用沈持每日晨起去採購，又騰出一段唸書的時光。

 算著，離明年的縣試也不遠了。

 作者有話要說

 1佚名。2出自南北朝庾信的《奉和夏日應令詩》。

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