第 33 章 是故君子篤恭而天...
五月十五日，府試放榜。快到黎明時分，長州知州親自將紅榜放在特備的黃稠彩亭——一塊刷著黃漆掛彩綢的木板上，轎伕抬著彩亭，鼓樂手在前面開路，州府的官差在兩旁護送，一路敲著鑼鼓往祿縣來報喜。
前來看榜的學子早早擠在路邊等候，鑼鼓喧天，短暫地驅散了山匪留下來的陰影。
紅榜一放，榜上有名者飄飄如登仙，這下就是童生了，總算有半點兒功名，不枉讀那麼多年的書。而找不到自己名字的人則萬念俱灰，酸溜溜地想著下一年再考。
“丁申年長州府府試案首——”唱榜的官吏扯著嗓子高聲喊：“祿縣考生，沈持。”
此次長州府府試的案首出自祿縣。
“沈持。”多少人齊聲重複一遍沈持的名字：“是他，他啊……”
有驚愕之下的狂笑聲，也有罵“孃的，我押的是他考中甲榜啊……”的絕望聲，還有“阿池考中了，沈家的阿池考中了。”的狂喜聲……
沈持並不在場。
他默默地坐在沒玉村的家中，想著怎麼才能把沈煌從山匪手中救出來。苦想多日，仍舊沒有一絲頭緒。
官差將喜報送進家門的鑼鼓聲震出沈家人的幾分神志，他們想：阿池考中案首，以後就是童生了，有功名的，打交道的都是貴人，會有門道救出沈煌的……
因此又有幾分得意。
沈持面色疲倦，他打起精神接過喜報，應酬州府的官差，招待前來賀喜的鄉里鄉親。
好在都體諒沈家出事，只走一遍禮節過場，都知趣地散了。
沈持關起門，對整日以淚洗面的朱氏說道：“阿孃，我很快要回書院唸書，不放心你和阿月，你們跟我一塊兒去縣城吧。”
他想過了，即便沈煌不在家，日子也要往前走，阿月的病要繼續治，她七歲了，還得為後頭做打算。
主要是沈煌出事之後，他成了驚弓之鳥，生怕山匪再來，不把孃親和妹妹放在身邊不安心。
朱氏沒說話。
“阿孃，阿月要在縣城看病，你們娘倆跑來跑去的也不方便，我想，咱們在城裡租個屋子，娘和阿月住到縣城去，娘覺得呢？”
“阿月七歲了，”他又道：“該上學了。”
女子能識文斷字，將來出路會更好些。他原先就有這個念頭，即便沈煌沒
有出事()?()，
他也會提出來的。
“阿月……去上學？”朱氏覺得沈持癔症了：“女娃兒哪有讀書的。”
沈持：“阿孃()?()，
江家的小姐?()_[(．)]?9?？?？??()?()，
三年前你見過的那位小女娃兒()?()，
如今進學了。”
朱氏愕然動了動嘴皮：“可是人家是千金大小姐，咱們……”沈月哪能跟人家江小姐比呢。
他娘認識有限，沈持也無法跟他做過多的解釋：“娘，你聽我的好不好？”
“縣裡租房子貴的很吧？”朱氏心疼銀子：“從前我和你爹商量著除去束脩外，每個月多給你攢200錢，衣服不能穿太久，飯菜也不能吃的太差，用的也不能太差……不要叫同窗瞧不起咱。”
沈持：“阿孃，真不用，”他炫耀似地說道：“我這幾年何嘗用你們操心給攢錢。”再說了，他如今是童生了，縣中少不得每月發一些補貼。
朱氏：“阿月上學的束脩銀子一年得多少啊？”
“我打聽過，說是一年下道：“阿孃，我來想辦法。”
朱氏斬釘截鐵：“不行不行。”雖說她心疼女兒，但也沒有讓兒子補貼女兒的道理。
“阿孃，”沈持堅持地說道：“阿月以後大了，人家萬一欺負她不會說話，她可以寫出來啊。”
“這樣，不等於能跟咱們說說話兒了嘛。”朱氏聽得十分動心。
她想了一想說道：“非要去縣城租屋子的話，我先找找有沒有縫補漿洗衣服的活兒，這樣也不至於家中的花銷都壓在你一個人身上。”
去縣城的次數多了，發覺富戶竟然還要對外僱人漿洗衣裳，做刺繡什麼的。
沈持說道：“阿孃，那些活兒對眼睛不好，你別擔心銀子的問題，我有辦法。”
許久之後，朱氏點了下頭，算是應下。
租賃房屋之事由江載雪幫著，很快有了著落。江夫人出面在離江家不遠的地方給找了兩間屋子，不大，也不臨街，在居民區裡，也怪安寧的。
沈持看了一眼很滿意，雖然租金有些高，但他還是堅持租這套：“方便阿孃帶著阿月曬太陽，以後我爹回來夜裡歸家晚，也吵不到你們。”
朱氏拗不過他，只好同意。
搬進去之後，沈持著手給沈月找女子私塾。
當朝女子的開蒙比男子更早，七歲就有人收，縣中幾大家一塊兒請了女夫子，在江載雪家中設了一個院子，專門教女學生。
江載雪把這件事跟江夫人說了之後，江夫人為難了：“那女夫子極是嚴厲，我看阿月又是個極嬌慣的女娃兒，我擔憂她受不了這份讀書的苦。”
“阿孃，這事兒不要瞞著，還是當面問問沈家妹子吧。”江載雪道。
江夫人：“也好。”
沈持聽了把沈月叫教書的夫子很嚴厲，要吃些苦頭的，阿月肯嗎？”
沈月慢騰騰地發出模糊的音節：“肯。”
她雖然口齒不清，但沈持還是聽懂了。
“阿月這麼聰明，”沈持說道：“一定很會讀書的。”他領著沈月去見江夫人：“阿月不怕累的。快謝謝江夫人為你介紹夫子。”
阿月很乖地給江夫人行禮，她知道別人聽不清楚她說的話，安安靜靜地看著沈持。
江夫人拉著她的手：“你以後常來我家玩，和阿雨一塊兒上學。”江載雪的妹子名喚江載雨。
沈月自是求之不得。
作者有話要說
1出自《中庸》。2出自一篇古代會試八股文，我忘記是誰的了，百度無果，回頭找找發上來。
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