第 106 章 活路
沈持擺擺手：“我沒……”未說完又是一個噴嚏。嚇得趙蟾桂又趕忙去給他煮薑湯喝。
母子二人被暫時安置在驛站的一處廂房裡，孩童吃飽飯不哭了，只時而聽見婦人低低的啜泣聲。
沈持讓趙蟾桂找出幾件衣裳送過去：“再給她一些針線，讓她們母子改身衣裳穿吧。”
婦人連個包袱都沒拿，想是沒有換洗衣物的。
趙蟾桂撿了一件沒穿過的麻布袍子給母子二人送去。
當晚在一處吃哺食時沈持說起這事兒，驛站的老吏說道：“黔、安二縣耕田少，田裡種不出什麼莊稼來，家中有男子的，還能打些野物為生，要是隻剩一個婦人家的，那真是難嘍，時常有抱著孩子投河的不稀奇……”
這裡的土地貧瘠，往往一尺薄土層下面便是岩石，種莊稼的收成可憐，女子再能幹也難以餬口，尤其是帶著幼兒的年輕母親，母子一道赴死的太多了。
數不勝數。
從京城來的官吏們大為驚訝：“竟艱難至此？”
他們出身世家或名門，從小衣食無憂，除了俞馴，他賑濟過災荒，見過百姓的具象的苦——吃不飽穿不暖，而其他人都流露幾分何不食肉糜的意味。
隨口感慨一二句便沒當回事了，都道今日的伙食味道好，津津有味地吃起飯來。
沈持略嘗兩口便飽了。
俞馴吃了五分飽後放下筷子說道：“沈大人，不如你我明日同焦大人打聲招呼，銅仁縣新開礦所需人力，僱傭的女人力優先從黔、安兩縣中招募吧。”
這樣一來，多少讓無以為生計的人家，諸如暫寄居在驛站的那位大嫂，看到點兒活路。
他重重地嘆口氣說道：“這人啊，只有看到活路，才不至於走絕路。”
活路。
沈持頭一次聽他發感慨，品著“活路”兩字，有些意外，也頗為動容：“下官遵命，明日就跟焦大人說。”
當時讓黔、安兩縣百姓遷走時，他以為為他們思慮周詳，暫時夠他們將日子過下去，沒想到還遠遠不夠，一想到母子倆的事情，他如鯁在喉，心中有點兒不是滋味。
飯後回到房間，那對母子來給沈持磕頭謝恩，他趕緊將人扶起來：“大嫂，明日本官正巧要去銅仁縣一趟，你們二人隨同本官到那邊換了身份文書，安家落戶吧。”
婦人只拜謝，面上不見一絲生機，亦不答一語。
沈持：“大嫂還是看不到活路對嗎？”
婦人聽了木然抬頭看他一眼，又緩緩垂下頭去。
“朝廷在銅仁
縣開礦，”沈持說道：“大嫂聽說了嗎？”
婦人一聲不吭。
沈持說道：“如今官府在僱傭人力，招收壯年女工，日給米五升，就算大嫂帶著幼兒不便去掙這條活路……”
他想說，以後各省的硃砂商行往來銅仁縣，就算在路邊支攤子賣茶水，你們母子倆也能掙上口飯吃啊。
哪知婦人聽了他的話，忽然直起脖子說道：“大人，民婦有孃家能給看著孩兒，民婦有氣力能吃苦，求大人開恩，讓民婦去作女工吧……”
只要不吃白食，只要她一日有五升米領，她孃家還是會認她的。
沈持：“……”
“好。”半晌，他沉聲說道。
那夜，他提筆在紙上寫了一遍又一遍“活路”二字，當是時窗外明月孤懸，書案前火光人影搖曳交映。
次日一早他去了銅仁縣。
沈持看到，黔、安兩縣來的人家多數已經安居，八千來戶，有一千多戶出了徭役，一些人家中的女子被官府僱為人力，正等著上山參與採礦。
每日給她們五升的活路吧。
沈持若有所思。
“之前老神仙說咱們要發大財，”從縣中經過，聽到有人想起了道士的話：“果然是來到銅仁縣後並沒有受什麼罪呢。”
沈持聽了很是欣慰，他心想：日後礦開得越大，你們的日子會越好的。
銅仁縣的硃砂礦不僅儲量大，且十分好挖，熟練的工匠們鑿開礦洞後，往下十來米處便見到了質量品相皆上乘的礦石，沈持來時，胡見春歡天喜地拿給他看：“在下從來沒見過這麼好的硃砂，磨碎了畫出來的壁畫不知得多鮮豔。”
有了它，工部正在營造的工事一用上，日後落成不知有多輝煌奪目。
沈持拿在手上瞧了又瞧：“這些礦石，除去工部用處外，餘下都給戶部嗎？”
“那當然了，”胡見春說道：“先緊著咱們工部用，有盈餘的話，戶部才會分給各省，各省又會給硃砂商行，再由他們售賣出去做藥材等用。
當然各省也不是白拿這些硃砂的，都是要給戶部銀子的。
說來說去的，本質上還是個買賣。人人心知肚明。
沈持聽著叮咚叮咚咚鑿礦石聲，一直停留到日落時分才返回驛站。
八月半後，這一帶連著多日陰雨綿綿。
一天午後，俞馴託著棋盤來找沈持下棋：“聽聞沈大人棋技不錯，今日你我切磋切磋如何？”
沈持笑道：“在下敢不奉陪？來吧。”
二人在棋盤上殺得難解難分，都很過癮，並且上癮。
“俞大人，”落下一字後沈持艱難佔據上風：“咱們銅仁縣開礦之事，向各省發公文了嗎？”
俞馴：“剛採出礦石，工部還未運回京城，給各省不知要多久以後了。”
如今工部的硃砂缺口很大，等填一填，看到結餘時才能給各省，最早也要到明年了吧。
沈持：“此礦一開，工部營造工事所需的硃砂礦綽綽有餘，”他拿出一張圖來：“俞大人請看，下官前幾日去看過新鑿的礦洞，光這一處就是大萬山硃砂礦的四倍之多，”
“戶部可以做打算了。”他說道。
以前是別人求著戶部給硃砂礦石，據說給每省的都是有配額的，很少，供不應求。往後產量大了，供過於求，戶部大概要為這些硃砂礦砸在手裡而發愁了。
得趁早為此項買賣做打算。
俞馴還未經手過此等事情，一時轉不過彎？”
沈持說道：“現如今，各省商行不知礦中硃砂量大，戶部何不發文說有一批硃砂礦石要賣，但還在開採中，先預售，”他又說一遍“預售”二字：“現下各省還不知銅仁縣硃砂
的礦藏數，戶部只要一鬆口，各省定會有多少買多少，囤積硃砂礦石……
“戶部只要先與他們擬定文書，收下訂金慢慢交付硃砂礦石就是了。”
俞馴還是不太懂：“可這礦石都還沒采挖出來呢，採挖出來後還要從山頂運到山下，各省的商行來了，拿什麼給人家。”
萬一挖不出來那麼多，到期怎麼給人家交付呢。
沈持：“俞大人，在下打個不恰當的比方，比方說，在下要是與俞大人比鄰而居，俞大人家中養了只母雞每日下蛋，而在下又恰好想吃雞蛋，於是同俞大人商量說，給俞大人十枚雞蛋的錢，每日等著雞下了蛋來領雞蛋……這麼一來，俞大人一下子賣出去十個雞蛋，日後十天都不愁賣雞蛋了對不對？”
作者有話要說
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