第 91 章 衣錦還鄉（1）
當年佔了他團滅獻縣山匪功勞的許尋，如今升了官，在府衙當同知。
趙蟾桂：“大人要不要告訴韓大人？”
沈持：“罷了。”
他回鄉省親不想找任何人的麻煩。
或者說，得饒人處且饒人吧。聽說許尋這人為官的名聲不算壞，就不同他翻舊日的賬了。
從省城出來，沈持一眾人快馬加鞭趕往長州府。
到了長州府城外離城還有十多里，已被圍得走不動路了，官道旁的百姓們夾道相迎，很多人手上抱著白胖的男娃兒，帶他們來看新科狀元郎，期望他們能沾沾文曲星的才氣，長大後讀書登科及第，耀祖光宗。
沈持讓趙蟾桂打賞沿途遇到的家鄉婦孺，有小娃兒擠到他馬前的，他會把孩子抱到馬上，跟他一起走一段路。
長州府的城門上高掛著紅燈籠，門前鋪了十里紅綢，衙役們列隊等候在門外，到處都是一片歡呼聲：“新科狀元郎回鄉省親嘍——”
知州顧汲率大小官吏等在城門外二里地處，一直讓衙役去探新科狀元郎走到哪裡了。
等了許久，終於有人喊了聲：“新科狀元郎來了。”
這時，長州府城門口二人敲起大鼓，幾十人敲著鑼，在鑼鼓玄天中，一隊醒獅從城樓上一躍而下，舞起登科舞，醒獅龍騰虎躍，氣勢雄壯如風起雷鳴，舞著來到沈持面前跪下做恭迎狀。
圍觀的百姓人山人海。
沈持見此情景從馬上下來，撩袍跪地一叩首：“鄉親們，我回來了。”
他這一跪讓不少百姓眼中泛起淚花：“好，好，我們長州府的狀元郎回來了……”
知州顧汲領著官吏們急忙上前跪迎黃榜：“恭賀沈大人高中魁首。”沈持：“多謝顧大人，大人快快請起。”
長州府的官吏們簇擁著，無人不說著恭賀的話。
在人群中，沈家上下的男丁穿戴一新，早已被府衙接到城外道：“阿池回來了。”
說完他泣不成聲，被三個孫子攙扶住勉強隨百姓一道跟隨新科狀元入城。
沈煌一次次抬頭去看兒子，那帶著烏紗帽腰束玉帶的孩子是那麼熟悉又那麼陌生，他紅著眼，心中一遍遍念著：阿池，我們的阿池考中狀元回來了……
作者有話要說
1出自明代梁維棟《奉旨回任途中寄同學諸友其二》，2出自明代楊慎的《三岔驛》，3出自唐·吳融的《宿青雲驛》，4出自宋代晏殊的《瑞鷓鴣·詠紅梅》。
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新科狀元回鄉省親,一路由禮部官員帶著“狀元及第”的匾額、黃榜隨行，每行至驛站——供官員途中食宿或是換馬等的地方，當地官吏得知都要去朝賀,因奉有天子欽點狀元的聖旨,不管什麼官員一律要跪迎,之後換一匹馬去往下一驛站。
朝廷的驛站以京城為中心向四面輻射開來，三五十里一驛站,越靠近京城，驛站之間的距離越短，門前栽的花木越多，馬兒養的越肥壯,跑起來越快。
四月二十九日，這天晴，微風,回鄉省親的新科狀元郎沈持一行人行至出了京城後的第一省,通州府城,彼時,暮春的天陽掛在高高的天上，當地的官員、士子和百姓早已等候在他要下榻的三岔驛門前,爭相一睹少年狀元郎的風采。
通州府知府週六河帶著府衙一眾官吏前來迎接,他生得面白少須,長相在中年男子中算是俊美的，一身緋色官袍，家世不俗,卻於矜貴之中透出一股貪婪的氣息來,叫人看了霎時生出罵一句“呸,狗官”的衝動來。
趙蟾桂在遠遠看見通州府知府的車駕過道：“大人,那個與蟊賊勾結搶過往舉子的臭知府來了。”
沈持“哦”了聲，款款下馬。
“恭賀沈大人大魁天下，”週六河上前恭敬地對著黃榜跪拜：“衣錦還鄉。”
“周大人，多謝，”沈持慢慢還禮，他口中開始掉書袋子：“一進通州府便覺‘皇恩浩蕩江河闊，聖德照回日月高1’啊……”他一字一字拖著長音，用廢話文學大談特談忠君、為臣之道，沒完沒了。
叫週六河跪在黃榜前的時間真不短。
他身後跟著的趙蟾桂一撇嘴，想笑不敢笑，心道：我家大人去年進京趕考時，在你的治下險些遭了賊，沒想到吧你也有今日。
跪在地上的週六河：哎呀，新科狀元郎怎麼這麼囉嗦，這不就一大書呆子嗎。皇帝昏頭了吧，點這麼個迂腐之人來當狀元。
不是，年初他赴京趕考的時候沒從通州府過嗎？那幫蟊賊是怎麼辦事的，怎麼就沒給他禿嚕精光讓他進不了京考不了春闈呢。
真是一群廢物啊。
沈持弔書袋子吊得口乾舌燥，他假惺惺地說道：“周大人，下官還有三兩句話要說……”
週六河陪著笑臉：“沈大人請講。”
他足足說了有一炷香的功夫，才終於說完了話，請週六河起來，一行人進了三岔驛站。
趙蟾桂：“……”
這要是傳出去讓沈持那群最毒的摯友知道，還不得說他下河洗個澡，全京城的人今年都能喝上龍井茶，那可是上好的綠茶味兒啊，嘖嘖。
這是出京的第一驛，也是進京的最後一驛，叫三岔驛，青磚黛瓦、三重飛簷，前面的牌樓上懸掛著“置郵傳命”四個大字，後面是一處合圍式建築，裡面有供宦海北來南去的官員或者文人墨客們食宿的地方。
沈持一行人選了二進院住進去。
風中飄來柴草的氣息，城裡人家正在燒火做飯，炊煙裊裊升騰。
週六河咬著後槽牙把精心準備的飯菜送進來：“時候不早了，沈大人請用飯。”
畢竟他是後宮周淑妃的侄子，沈持不敢把人得罪太狠了，連忙說道：“多謝周大人，周大人執政一方，想是公務繁忙，下官一路風塵也想早早歇下，大人隨意些，請回吧。”